心理学家们的研究证明了第一印象在社交互动中的主导地位。

来自加拿大、比利时和美国的心理学家们发现，“你永远不会有第二次机会制造出你的第一印象。”研究表明，新的经历往往被“束缚”在最初的印象背景下，因此，尽管后续经历可能与第一印象相悖，但第一印象仍然在其他情境中占据主导地位。

例如，加拿大安大略省大学的首席教授伯特伦·加夫龙斯基指出，“想象你有一位工作中的新同事，而你对他的第一印象并不好。几周后，你在聚会上遇到他，可能会觉得他是个不错的人。尽管你意识到最初的印象是错误的，但在类似聚会的背景下，你的直觉反应仍然受到第一印象的影响，而在其他情况下，第一印象依然占据主导地位。”

加夫龙斯基认为，尽管大脑会储存与期望相悖的经历，但这些经历通常只能在特定背景下被有效处理。

为了研究第一印象的持续性，加夫龙斯基和同事们让被试在电脑屏幕上看到陌生人的正面或负面信息。随后，他们又展示了与早期信息不同的新信息，并巧妙地改变了屏幕的背景颜色。研究发现，被试对屏幕上人的反应主要受到最初印象的影响，只有在新信息出现时的背景下，反应才会有所变化。

尽管研究结果支持第一印象的持久性，研究人员指出，这种情况有时可以改变。“首要条件是第一印象受到多个不同背景的挑战。在这种情况下，新的经历能够独立于第一印象而存在，逐渐削弱其影响力。然而，如果第一印象只是在相同背景下受到挑战，无论挑战的次数有多少，第一印象仍将占据主导地位。”

这一现象对临床心理治疗具有重要意义。加夫龙斯基表示，“如果一个对蜘蛛有恐惧的人寻求心理医生的帮助，医生如果在多种环境中进行治疗，效果将会显著改善。”