在2011年1月25日举行的中科院年度工作会议上，中科院宣布启动实施“干细胞与再生医学研究”战略性先导科技专项，旨在突破干细胞研究瓶颈，解决人类面临的重大医学难题。该专项将集中研究干细胞调控、干细胞治疗核心机制、干细胞应用体系等关键科学问题和技术，推动我国在该领域达到国际先进水平。

我国作为世界人口大国，由创伤、疾病、遗传和衰老造成的组织、器官缺损、衰竭或功能障碍位居世界前列。传统药物和手术治疗已难以满足临床需求，而基于干细胞修复与再生能力的再生医学有望引发新一轮医学革命。目前，世界主要发达国家已将干细胞和再生医学列为国家重大科技发展方向。然而，我国在该领域与国际先进水平相比仍有差距，主要瓶颈包括：干细胞基础科学理论尚未阐明、治疗核心机制待研究、应用体系待完善、集成研究系统未形成。

为此，中科院专项将重点阐明肝脏、神经系统等重要组织器官的发育和病理过程中干细胞的来源、维持、分化、功能等基本问题，发现调控机制，发展功能性细胞获得技术，研发干细胞因子药物及调控药物，并建立应用标准体系。专项将以北京、上海、广州、昆明四大研究中心为核心，整合17个研究所的力量，打造国际先进的干细胞与再生医学研究平台和基地。

中科院动物研究所研究员周琪指出，干细胞与再生医学研究已成为衡量国家生命科学与医学发展水平的重要指标。该专项的实施将提升我国原始创新能力，帮助实现修复创伤和病理组织、治愈终末期疾病的梦想。