科学家发现，婴儿及儿童时期出现听力问题的患者可能通过移植自身鼻腔中的干细胞而受益。这项发表在《干细胞》（Stem Cells）期刊上的研究证明，鼻腔粘膜干细胞有助于保护早期发生的感音神经性耳聋的听觉功能。

神经性听力损失是由耳蜗（内耳中负责听觉的感觉器官）内感觉细胞或神经元功能丧失引起的疾病。该病可由遗传因素导致，常在婴儿和儿童期发病，影响认知发育并导致言语和语言障碍。新南威尔士大学听力研究小组的莎伦·奥莱斯科维奇（Sharon Oleskevich）指出：“治疗这种疾病的最大挑战之一是人类耳蜗的再生能力极为有限。有观点认为，从身体其他部位移植细胞可用于治疗、预防甚至恢复听力损失。这些移植细胞需要具备通过替换受损细胞修复组织的能力，并能增强现有细胞的存活能力，防止疾病进展。”

为评估该疗法的效果，研究人员将鼻腔干细胞注射到患有听力损失的小鼠耳蜗中。这些小鼠在出现类似婴儿听力下降的症状时接受了治疗。《干细胞》副编辑简·诺尔蒂（Jan Nolta）评论道：“作者采用了与间充质干细胞有亲缘关系的成熟干细胞来减轻听力损失。这些细胞释放某些因子保护内源性干细胞的功能，但不会与耳蜗整合。间充质干细胞被认为能提供多种因子来维持多种类型细胞的健康与功能。”

通过听觉脑干反应（ABR）测试评估小鼠的听觉水平，该检查可确定大脑能产生反应的最低声级（即听阈）。接受细胞移植的小鼠在治疗一个月后与未治疗小鼠相比，听阈显著降低。奥莱斯科维奇总结：“研究结果表明，鼻腔干细胞移植对感音神经性听力损失具有显著的治疗效果。这些细胞易于从鼻腔获取，使得这种移植方法对其他人类疾病（如帕金森病和心肌梗死）具有潜在的治疗用途。”