“21世纪是生命科学的时代”，这句名言由我国生物学专家提出后，已被广为传颂。上世纪末，生物学发展迅猛，基因工程、蛋白质工程等为农业、医药和化工领域带来革命性变化，经济和社会效益不可估量。克隆技术和人类基因组计划更是为揭示人类生老病死的奥秘带来了希望。随着20世纪以物理学为龙头的时代过去，21世纪生物学是否会成为主导？本文将从美国就业市场和留学生专业选择的角度进行分析。

从当前就业看，“想说爱你不容易”

尽管生物学光环耀眼，但近年就业形势并不乐观。美国国家科学基金会2006年的调查显示，35岁以下生物相关行业从业者的平均工资（4.38万美元）仅为计算机等热门领域（8.42万美元）的一半。美国大学与雇主协会对80个学士、40个硕士和23个博士专业的调查发现，生物/生命科学专业年收入约4.39万美元，仅略高于英语文学，位列倒数第二。

此外，美国《科学家》杂志指出，美国博士生获得学位5年后，通常有22%能找到终身教职，但生物博士的比例从1993年的25%降至2003年的15%。即使找到教职，通常也需要4-6年的博士后训练。许多生物学博士后甚至10年仍未获得正式职位。

原因分析：产业化困难与长期投入

生物学的发展让人联想到“MEMS泡沫”。20世纪末，微机电系统（MEMS）技术前景广阔，但难以产业化，热钱投入无回报，最终泡沫破灭。生物学虽在食品、医药、农业等领域贡献卓著，但同样面临长期投入、回报微弱的困境。全球经济危机时，生物学首当其冲被冷落。因此，盲目跟风投身生物学并非明智之举。

学科基础：化学是生物学的“地基”

生物学研究生物的结构、功能、发生和发展规律。早期按类群划分学科，如植物学、动物学、微生物学；现代则按属性、特征或生命过程划分，如形态学、生理学、遗传学、发育学、生态学等。生命活动涉及物质、能量和信息的转化，因此生物化学、生物物理学等交叉学科应运而生。对于有志于生物学的学生，学好化学是基础，同时医学、数学、力学、计算机等背景也有帮助。参与研究项目、实验和发表论文是申请研究生的重要资本。

长期回报：工作越久，收入越丰厚

尽管初期挑战重重，生物学也有独特优势。美国国家科学基金会数据显示，50岁雇员的平均工资中，生物专业与计算机、金融专业相当，甚至略高。此外，生物学是亚裔学生的传统优势领域，美国学生竞争较少；研究生和博士后更容易获得研究助理奖学金；某些生物学方向论文产出快；作为尖端科技，在美国找工作和解决身份时有政策倾斜。这些都是中国留学生值得考虑的因素。

选校与选专业：交叉学科不容错过

选校时，不应只看综合排名。例如，生物科学专业排名前30的斯克里普斯研究所、洛克菲勒大学、贝勒医学院等，综合排名均在100名开外。因此，应注重专业排名，以奠定业内地位。选专业时，可从基础理论、应用专业和跨学科专业三方面考虑。希望走教职路线者可选择基础理论研究；目标企业界则应侧重应用。交叉学科如生物统计，利用概率论和随机分析模型分析生物数据，毕业生在咨询公司的心理统计、教育统计、计量经济等领域备受青睐。