小桐子（Jatropha curcas）是一种重要的能源植物，其种子含油量高，可用于生产生物柴油。然而，小桐子的种壳通常被视为废弃物。近日，中国科学院武汉植物园的研究团队成功开发出一种利用小桐子种壳制备活性炭的方法，并获得了国家发明专利。这一成果不仅为小桐子的综合利用开辟了新途径，也为活性炭的制备提供了可持续的原料来源。
该发明是中国科学院方向性课题“能源植物资源筛选评价与小桐子规模化种植关键技术研究”子课题“小桐子综合利用的研究”的成果之一。据项目成员袁晓介绍，小桐子的种子经分离种仁后，剩余的种壳通过化学方法处理，可制备出高质量的活性炭。该活性炭的密度、粒度分布、碘值等指标均达到国家标准，可广泛应用于工业、食品、医药、环境卫生等领域。这一技术为能源植物转化为生物柴油后产生的附加物提供了新的应用途径，实现了资源的循环利用。
活性炭是一种具有丰富内部孔隙结构和较高比表面积的吸附材料，其物理、化学性质稳定，耐酸碱，能经受水湿、高温及高压，不溶于水和水机溶剂，使用失效后容易再生，是一种循环经济型材料。目前，活性炭广泛运用于制糖、制药、味精工业、环保、溶剂回收、食品饮料提纯、空气净化、脱硫、黄金提取、半导体应用等领域，特别是在水处理和气体吸附储存方面应用更为广泛。
近年来，小桐子因其种子、树皮、叶、根和乳汁中含有多种生物活性成分，成为热门的能源植物。我国在小桐子的综合利用开发方面取得了长足进步，已开发出相关的能源产品、药品和保健品等。此次活性炭制备技术的突破，将进一步推动小桐子产业的可持续发展。