美国研究人员在人类基因组中发现了700个区域，这些区域的基因在过去5000至1.5万年间通过自然选择发生了重组。这一发现为“人类仍在不断进化”提供了强有力的证据。研究由芝加哥大学人类遗传学者乔纳森·普理查德及其同事本杰明·沃伊特、斯里德哈·库德拉瓦里和温小全共同完成，成果发表于《大众科学图书馆·生物卷》。

自然选择形成良性循环

研究显示，人类进化涉及的基因影响味觉、嗅觉、消化、骨骼生长、肤色和脑部功能，这些都是自然选择的结果。中科院动物研究所分子遗传学专家乔传令博士指出，从广义上讲，“自然选择”和“进化”是同一概念，进化是在自然选择前提下发生的现象。具备有益基因的个体繁衍更多后代，形成良性循环，类似于“龙生龙，凤生凤”。但专家强调，良性循环是常态，也不排除少量短暂退化，如某些早衰症病例，由基因突变引起。

总有基因脱颖而出

在非洲、东亚和欧洲人群中，不同种类的基因在自然选择中脱颖而出。这些“获胜”的基因影响肤色、发质、骨骼结构和生活习性，决定了不同种族间的差异。美国国家地理学会的斯彭塞·维尔斯博士表示，这有助于理解拥有相似基因的人群为何呈现多样性。社会学家认为人类从未停止进化。普理查德称：“有充分证据表明，自然选择是过去1万年人类进化的主要动力，没有理由认为进化曾停止。”乔传令博士也认为：“只要有自然选择压力，进化就不会停止。”

研究数据基于2003年国际人类基因组单体型图计划（HapMap计划）收集的非洲、东亚和欧洲人群的DNA变化。这些数据有助于确认致病基因，也为人类进化提供证据。自然选择的指纹DNA难以识别，新近选择的基因中，部分已被识别，如含疟疾抗体或能分解乳糖的基因。后者的存在可解释北欧先祖为何偏好饮用牛奶。

斯坦福大学人类学家理查德·克莱恩博士指出，三类人群特定基因的变化与考古学记录的大事件难以直接关联，但东亚和欧洲人群的变化时间与农业发展吻合。六七千年前，中国开始种植水稻，随后传入欧洲。农业出现前，与现代中国人相似的骨骼很难找到。

5种影响肤色基因被发现

普理查德的研究还发现了5种影响肤色的基因，这些基因仅在欧洲人群中出现，科学家认为可能使欧洲人产生白皮肤。人类学家假设，4.5万年前首批踏上欧洲大陆的现代人拥有黑皮肤，但后代因日晒减少逐渐变白。中国军事医学科学院生物工程研究所研究员苏国富判断，这完全可能，但需要漫长的时间。普理查德也认定欧洲人较晚才“换成”白皮肤。

脑部基因仍在进化

普理查德发现脑部基因仍在进化，包括一组头小畸形基因。此类基因被破坏会导致孩子大脑小于常人。芝加哥大学遗传学家布鲁斯·兰表示，在灵长类动物中，头小畸形基因的变化使大脑扩大，这一过程在近代仍在继续。兰博士去年9月的报告显示，欧洲人和亚洲人中分别有一种头小畸形基因出现变化，其他人群也可能有类似变化。普理查德的测试未发现兰博士提及的两种基因，但可能是测试局限性所致。他在非洲人和东亚人中分别发现一种头小畸形基因正在选择，另一种名为SNTG1的脑部基因在三类人群中均发生选择。普理查德称：“它看起来非常有意思，但目前还不清楚对大脑的具体作用。”维尔斯博士则认为，大脑基因进化并不稀奇，但在弄清作用前，不能推断其源于自然选择。

美早衰患者属基因突变

2003年，美国早衰症患者约翰·塔克特年仅15岁。美国国家人类基因组研究院弗朗西斯·科林斯表示，基因突变导致约翰过早衰老。专家分析，人类在不断进化的同时，不排除某些基因突变导致“退化”。