基因技术是一项能够造福人类和地球的新技术。为了让读者了解这些技术如何为物质文明和精神文明提供益处，并展望未来生活的美好前景，本文特摘编相关内容。

奇妙的转基因食品

随着生活水平的提高，人们对饮食的要求也越来越高。利用转基因技术可以改善食品的品质，包括外观、食用品质（如营养成分、口感）、加工品质和贮藏品质等。

美国培育的西红柿品种“FlavrSavr”是最早投入市场的转基因植物产品，通过转基因技术实现延熟。过去，农民在果实未成熟时采摘，运送到商店后用乙烯催熟，这种人工催熟的西红柿口感较差。科学家发现，西红柿皮变软是因为“多聚半乳糖醛酸酶”分解了细胞壁中的胶质。通过分离该酶基因并设计新基因转入西红柿细胞，阻断酶合成，使西红柿成熟后不变软，从而可以自然成熟后采摘，避免运输破损。

金色大米是一种富含β-胡萝卜素的转基因水稻，因其稻米呈黄色而得名。β-胡萝卜素可在人体内转化为维生素A。联合国教科文组织估计，欧洲和亚洲每年有100多万儿童因缺乏维生素A而死亡，全球有2.3亿儿童处于维生素A缺乏危险中。金色水稻有望满足亿万儿童对维生素A的需求。此外，大米中的肌醇六磷酸会抑制铁吸收，导致缺铁性贫血。科学家在金色大米中转入有益基因，产生帮助肠道吸收铁的蛋白质，使其比普通大米更有益健康。

咖啡是西方国家的传统饮品，但过量摄入咖啡因可能导致上瘾、失眠或神经过敏。日本研究小组通过转基因干扰技术抑制咖啡因合成基因，培育出咖啡因含量降低70%的咖啡豆，同时保持原有美味。

有强大抵抗力的植物

杂草与作物争夺资源，我国每年因杂草损失粮食350亿斤。研究人员将耐除草剂基因转入农作物，使农民施用少量除草剂即可去除杂草而不损害作物，减少环境污染。已商业化种植的抗除草剂转基因植物包括大豆、玉米、小麦和棉花。

大豆有益健康，可降低胆固醇、预防心脏病和癌症等。转基因大豆种植面积逐年增加，以美国为例，2001年至2004年，转基因大豆面积比例从68%升至90%。

干旱、盐害等造成的作物产量损失日益严重。许多国家投入大量资源培育抗旱、抗寒、抗盐和耐贫瘠的转基因农作物，已取得进展。抗旱、抗盐基因的应用可能彻底改变干旱盐碱地的生态环境。

集众美之长的棉花

棉花是重要的衣着原料，也是我国1亿多棉农的主要收入来源。自90年代以来，棉铃虫灾害给棉花生产带来巨大威胁，1992年直接经济损失达60多亿元。1990年，美国将Bt杀虫基因导入棉花获得抗虫棉；1998年，我国成为第二个拥有自主抗虫棉的国家。2003年，种植面积达45万公顷，增加效益22亿元。此外，科学家将兔毛、羊毛的角蛋白基因转入棉花，改善纤维品质。彩色棉也是亮点，已培育出棕色、绿色等品种，粉色、蓝色和黑色棉也取得进展。彩色棉价格是普通棉的4-8倍，预计30年后将占棉花总产量的30%。

征服沙漠不是奢望

全球每年砍伐森林约3700万公顷，导致生态问题。以色列和美国研发转基因白杨，转入纤维素捆绑基因（CBD），使树木生长速度提高50%。美国与瑞典合作，将拟南芥叶状基因（LFY）转入欧洲山杨，使其一年开花成材，而正常情况下需10年。土地荒漠化影响全球1/6人口，我国荒漠化土地占国土面积的27.46%。以色列希伯莱大学在白杨树中分离出抗旱蛋白质，通过转基因技术提高其含量，培育抗逆性更强的树种。我国研究人员也在将沙棘、红柳等植物的抗旱、抗寒基因转移到常规树种中，为沙漠绿化提供新途径。

摘自《基因财富》刘鸿艳、李天菲编著