美国弗吉尼亚大学研究人员开发了一种三维模型，可以让科学家看到乳腺组织的早期生长、以及乳腺癌的早期形成情况。

　　这项发表在《基因与发育》杂志上的研究、以及该大学正在进行的健康系统研究，将会有助于研制更有效的药物和先进的个性化疗法来治疗乳腺癌。

　　这种新的模型是一个重要的科学里程碑，它使得科学家能首次在体外成功、准确地复制人类乳腺组织的早期生长过程。

　　该大学医学院微生物、免疫与癌症生物学副教授黛博拉•拉尼根说，“这项研究结果对研究和认识乳腺癌有着重要意义。它给研究人员一个了解乳腺癌的开始和进展的手段，这是前所未有的。”

　　接近90%的乳腺癌开始于乳腺导管，所以了解它的形成过程是改善治疗的关键。乳腺导管网络呈树枝状，每个分支呈细长的圆柱形，由外层细胞（基底层）和内层细胞（管腔层）组成。有些乳腺癌开始于内层细胞，有些开始于外层细胞。外部基底层细胞的作用就像是一个屏障，有助于防止早期的癌细胞不脱离导管传播到身体的其它部位。

　　研究人员通过模型对人体的哪种机制控制乳腺导管、特别是基底层细胞发育进行了研究。他们发现，人体产生的上皮生长因子（EGF）会告诉导管产生多少基底层细胞。这对了解基底层乳腺癌如何形成、以及基底层细胞在什么状态下才能防止癌症传播是重要一步。

　　研究人员通过模型还发现，人类乳腺组织要比小鼠的乳腺组织对生长因子更加敏感。微生物学教授伊恩•马卡拉说，“这一差异或许可以解释：为什么有些药物的效果在患者身上不如动物研究中显示的那样有效。”