爱因斯坦曾说：“在30岁之前没有对科学做出他的最大贡献的人将永远也不会有这种贡献。”但是一项研究发现，年轻、有才华的科学家做出关键的突破贡献的典型形象可能不再是那么一回事。
Benjamin Jones 和Bruce Weinberg对1875年到2008年诺贝尔物理学奖、化学奖和医学奖的获得者进行了一次历史和传记的分析。这组作者比较了创造力顶峰的年龄（根据诺贝尔奖获得者进行他们的获奖研究的平均年龄）在各个领域如何变化，以及在领域内如何随着时间变化。
这组科研人员发现，在1905年之前，30岁之前实现巨大的科学成就在所有学科都常见，但是与爱因斯坦所说的相反，这种情况已经变得越来越少见。一个例外是20世纪早期青年取得科学成就—在40岁之前进行获得诺贝尔奖的研究的频率增加，在1934年量子力学出现的时候达到了顶峰。
这组作者提出，自从1905年以后的年龄较大取得最大的科学成就的趋势与两个因素有关：知识的积累，这增加了诺贝尔奖获得者获得她/他的最高学位的年龄；以及理论研究变得不那么流行——理论研究通常是抽象演绎的，与实验贡献相比，对积累的知识的依赖较少。