最新研究发现，成年人大脑中存在一种此前未被识别的多能干细胞——血管周间质干细胞。这些细胞位于血管周围，具有分化为中胚层和神经外胚层细胞类型的潜力。该研究由瑞典隆德大学实验医学系神经存活单元的研究团队完成，成果发表于2012年的《PLoS ONE》期刊。

研究团队从成年人大脑的脑室壁和新皮层两个区域分离并纯化出这种细胞。他们发现，这些细胞在体内和体外均共表达间质干细胞和血管周细胞的标志物，但不表达胶质细胞、神经祖细胞、造血细胞、内皮细胞或小胶质细胞的标志物。通过克隆分析，研究人员证实这些祖细胞具有真正的多向分化潜能，既能分化为脂肪细胞、软骨细胞和成骨细胞等中胚层细胞，也能分化为胶质细胞和未成熟神经元等神经外胚层细胞。

此外，这种祖细胞表现出长期增殖能力、核型稳定性，并在多次传代后仍保持表型和多能性。因此，该研究提供了证据表明，成年人大脑中的血管微环境包含一种新型多能祖细胞，它代表间质干细胞，且不同于以往描述的任何人类神经干细胞。未来研究将阐明这些细胞是否在疾病中发挥作用，或是否可作为修复病变大脑的细胞来源。