给纳米试管装上塞子

        研究者利用化学自组装技术，将用来运输物质的硅纳米试管，在其开口端用纳米颗粒封住。

        现在，全球科学界和工程界都在赶纳米这个时髦。纳米管在材料方面的优良特性，正被开发应用到诸多实用领域，甚至包括生物医学方面；一些对材料研究有兴趣的生物医学专家希望将纳米管开发成传输药物或基因的体内运输机器。

        这只是美国佛罗里达大学纳米管研究专家Charles  Martin和他在生物化学方面的合作者Jon  Stewart所关注的一个“小”问题。Martin的实验室此前开发出了一种模板合成方法，用以制作一种新型纳米试管，它与传统纳米试管不同，因为它在一端是封闭的。“我们认为这些新型试管对于货物运送是非常有用的，但这有点像用一个没有瓶塞的红酒瓶运送红酒，”  Martin说。近来，他们迈出了解决这一问题的第一步，通过运用化学自组装技术，使用一种恰当尺寸的纳米颗粒塞住了硅纳米试管的另一端。

        在硅纳米试管一端可进行氨基基团的功能化处理，它能和具有醛基基团的纳米颗粒自动发生反应，然后将试管一端盖住。“模版合成的美妙之处在于，你能研制出那些在化学或生物化学方面很容易发生功能化行为的纳米管，”  Martin解释说。而且，模版合成的方法几乎能用于任何材料，包括从碳到硅到聚合体。因此，他们的长远目标就是要制造出一种有塞的纳米试管，使用的原料是生物可降解材料，这样应用于生命系统就会是安全的。

        对于Martin和Stewart来说，紧接着的下一步工作就是在可想象的范围内进行更多的工作；但是，也包括开发那些特性易于变化的化学物质，以便能将纳米试管打开，然后在不同条件下释放出运送的货物。Martin说：“拔出瓶塞是件困难的事情......我已经毁坏了很多企图拔出瓶塞的螺丝锥，我们确信不想研制那样的纳米类似物!”

        注：夏雨译自2006年5月号的《自然-方法学》，版权为英国NPG出版集团所有。更多信息请访问：http://www.natureasia.com/ch/naturemethods (责任编辑：泉水)

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