美国北卡罗来纳大学的微生物学家克里斯蒂安·乔宾和他的研究小组在无菌笼子中饲养经过基因改造的易患肠道炎症的实验鼠。之后将这些老鼠放入带菌的老鼠曾经住过的笼子中。经过5个月之后，所有基因突变的老鼠都患上了肠道疾病，其中60%~80%患上了结肠癌。

相比正常的老鼠，这些基因突变的老鼠体内还出现了异常的肠道微生物组，其中大肠杆菌的数量要多得多。一种名叫NC101的大肠杆菌尤其引人注目。它与快速发展的老鼠肠道疾病有关，并且能生成一种毒素破坏DNA。

研究人员说，不能生成这种毒素的大肠杆菌也在基因突变老鼠的肠道内大量繁殖，它们能导致肠道疾病，但不会诱发结肠直肠癌。