拥有英国克隆技术专利、曾克隆出多利羊的生物制药巨头Geron宣布，世界上最大规模的干细胞治疗项目即将重新启动。在美国FDA批准下，Geron公司曾进行全球首例人类胚胎干细胞（hESC）临床试验，治疗了四名脊髓损伤患者，但于2011年突然中止。如今，Geron前首席执行官Thomas Okarma及创始人Michael West与加州生物技术公司BioTime合作，支持该项目重启。

在项目中断期间，加州再生医学研究院（CIRM）持续监测当年接受治疗的四位患者。“我很高兴地告诉大家，他们情况良好，”CIRM的Kevin McCormack表示，“这是未来临床试验的良好开端。”

干细胞治疗里程碑

骨髓等成体组织的干细胞治疗已成功用于多种疾病，但2011年Geron的试验是首个获批的hESC临床治疗项目。当时，医生将源于hESC的少突胶质前体细胞通过细针注射至患者伤处，旨在刺激神经生长并覆盖神经创伤。前期动物实验中，受伤的大鼠在治疗后一个月内重获行动能力。研究者曾认为，首个人体干细胞临床试验标志着干细胞时代的黎明。

意外的中止

2011年11月，Geron突然宣布中止干细胞研究项目，令业界震惊。公司声称是出于经济原因，决定将资源集中于抗癌药物研发，而非伦理或负面结果。然而，争议不断：Geron的试验涉及破坏胚胎获取hESC，引发大量反对；也有科学家认为，选择脊髓损伤作为首个适应症过于复杂，难以评估疗效。

英雄所见略同

2012年10月25日，《科学》杂志发表综述，作者宣称只要资源到位，即可开展干细胞治疗髓鞘障碍性疾病的临床试验。他们同样选择了少突胶质前体细胞，但计划通过诱导多能干细胞（iPS）途径获得，以规避伦理压力，并有望提高安全性。种种迹象表明，步履蹒跚的干细胞临床应用即将迎来真正的黎明。