日本理化学研究所（RIKEN）的研究人员在新一期英国《自然·通讯》（Nature Communications）杂志上报告说，他们利用人类胚胎干细胞首次成功培养出包括睫状缘（ciliary margin）在内的立体视网膜组织。这一成果不仅为理解视网膜的形成机制提供了重要线索，也为治疗视网膜色素变性等眼病带来了新希望。

睫状缘是胎儿期视网膜中一个关键区域，在调节眼球焦点的睫状体出现之前就已存在。然而，由于人类睫状缘组织极难获取，其详细功能此前一直不为人知。RIKEN多细胞系统形成研究中心的客座研究员桑原笃（Atsushi Kuwahara）及其同事，通过改良无血清浮游培养法，在胚胎干细胞分化培养的初期向培养液中添加骨形成因子（BMP），成功诱导了视网膜组织的形成。在培养至第150天时，他们获得了与胎儿期视网膜大小和形状高度相似的含睫状缘的立体视网膜组织，且分化效率高达80%。

进一步分析显示，该立体视网膜组织中的睫状缘内存在干细胞。如果这些干细胞能够发挥增殖功能，就有望在试管中形成完整的视网膜。研究人员认为，此次开发的分化诱导新技术能够稳定、高效地培养立体视网膜组织，为再生医学提供了新的平台。他们计划继续深入研究，争取将这一成果应用于治疗视网膜色素变性症等致盲性眼病。