澳大利亚阿德莱德大学的研究人员发现了一组基因，它们能够抑制丙型肝炎病毒（HCV）在肝脏中的感染。该研究发表在《生物化学杂志》上，阐明了这些基因的活性及其如何介导天然免疫反应。

在澳大利亚，HCV是一个主要的健康问题，约有23.3万人通过受污染的血液传播而感染。未检测到的HCV感染可导致慢性肝病和肝癌，且这两种疾病的发病率正在上升。

研究表明，抗病毒蛋白（IFITM蛋白）在天然免疫反应产生的第一时间就能阻断HCV进入细胞。IFITM蛋白是一类干扰素诱导的跨膜蛋白，已知对多种病毒具有抗病毒活性，但其在HCV感染中的具体作用机制此前尚不明确。

“我们现在很好地认识了IFITM蛋白在肝细胞中的作用以及它们如何抑制HCV感染，”生物科学学院病毒发病机制实验室主任Michael Beard副教授说道。“这使我们对HCV感染的宿主反应和病毒侵入过程有了更深入的理解，从而为开发新的治疗策略提供了方向，例如增强这种天然免疫反应或特异性靶向病毒。”

此前在实验室环境下已证实，IFITM1、IFITM2和IFITM3蛋白对多种病毒（包括HCV）具有抗病毒作用，但它们在抑制HCV感染中的实际作用一直是个谜。Beard副教授和博士生Sumudu Narayana研究了肝细胞内这些蛋白对HCV感染的影响。“Sumudu发现，表达高水平IFITM蛋白的肝细胞通过阻止病毒进入细胞来抵抗HCV感染，”Beard副教授说道。“我们的研究小组证实了细胞内蛋白与HCV进入过程之间存在特异性相互作用。这些蛋白似乎通过一种特殊方式协同作用来抵抗病毒，这为现有治疗提供了新方向，即通过增强这些机制来预防病毒感染。”