从青春期开始的细胞突变的早期阶段到后来的乳腺癌表现，整个过程仍然笼罩在神秘之中。

现在，京都大学的一组研究人员揭示了哺乳动物上皮细胞形成乳腺癌的机制，其主要功能是分泌乳汁。该论文发表在《自然》杂志上。

根据该团队的首次分析，每个上皮细胞每年都会积累大约 20 个突变，直到绝经期为止。然而，绝经后，突变率显着下降。

“此外，我们的结果表明雌激素影响乳腺上皮的突变积累，这与我们发现分娩后积累减少相关，”京都大学医学研究生院的通讯作者 Seishi Okawa 说。

由于 70% 的乳腺癌被认为对雌激素敏感，小川的团队可能会阐明雌激素在乳腺癌发生中的作用。

对乳腺癌及其周围病变和正常上皮细胞之间遗传关系的进一步研究导致绘制了乳腺癌易位阳性扩张的图谱。在此增殖过程中，随后发展为乳腺癌的多种来源的细胞在平均 30 岁时出现。

之前的研究主要集中在驱动突变——已经癌变的细胞中的基因变化——导致异常生长。但这些发现仅描绘了该过程的一部分，并没有揭示驱动突变或癌症形成的时间和顺序。

京都大学医学研究生院的共同作者 Tomomi Nishimura 说：“看起来正常的组织可能已经含有大量非癌细胞或克隆，这些细胞已经获得了癌症相关基因的突变。”

在检查了源自克隆的癌症和非癌症病变突变的相似性和差异后，研究小组重建了进化树，以可视化癌症进化的独特模式。

小川补充道：“我们的研究使我们更接近于揭示雌激素敏感型乳腺癌的临床特征，特别是绝经前女性，这可能有助于癌症风险监测和预防。”