但科学传统上将大脑视为恐惧和焦虑的发源地和处理场所。那么你身体的其他部位为什么以及如何感受到这些情绪呢？

我是一名精神病学家和神经科学家，研究和治疗恐惧和焦虑。在我的《害怕》一书中，我解释了恐惧如何在大脑和身体中发挥作用，以及过多的焦虑对身体有何影响。研究证实，虽然情绪确实起源于你的大脑，但执行命令的是你的身体。

恐惧和大脑

虽然你的大脑进化是为了让你免受坠落的岩石或超速掠食者的伤害，但现代生活的焦虑往往更加抽象。五万年前，被部落拒绝可能意味着死亡，但在学校或工作中公开演讲表现不佳并不会产生同样的后果。然而，您的大脑可能不知道其中的区别。

大脑中有几个关键区域与处理恐惧密切相关。

当你感知到某些东西有危险时，无论是一把枪指着你还是一群人不高兴地看着你，这些感觉输入首先会传递到杏仁核。大脑中位于耳朵附近的杏仁状小区域可以检测显着性，或者某种情况的情感相关性以及如何对此做出反应。当你看到某物时，它会决定你是否应该吃它、攻击它、逃离它或与它发生性关系。

威胁检测是此过程的重要组成部分，而且必须快速。当狮子向他们扑来时，早期人类没有太多时间思考。他们必须迅速采取行动。因此，杏仁核进化为绕过涉及逻辑思维的大脑区域，并可以直接参与身体反应。例如，在电脑屏幕上看到一张愤怒的脸可以立即触发杏仁核的可检测反应，而观看者甚至没有意识到这种反应。

海马体靠近杏仁核，并与杏仁核紧密相连。它涉及记住什么是安全的和什么是危险的，特别是与环境相关的——它将恐惧置于背景中。例如，在动物园和撒哈拉沙漠看到一只愤怒的狮子都会引发杏仁核的恐惧反应。但当你在动物园时，海马体会介入并阻止这种反应，因为你没有处于危险之中。

前额叶皮层位于眼睛上方，主要参与恐惧处理的认知和社会方面。例如，您可能会害怕蛇，直到您看到蛇无毒的标志或主人告诉您这是他们友好的宠物。

尽管前额叶皮层通常被视为大脑中调节情绪的部分，但它也可以根据您的社交环境教会您恐惧。例如，您可能对与老板会面感到中立，但当同事告诉您有关裁员的谣言时，您会立即感到紧张。许多偏见（例如种族主义）的根源在于通过部落主义习得恐惧。

恐惧和身体的其他部分

如果你的大脑认为在特定情况下恐惧反应是合理的，它就会激活一系列神经元和激素通路，为你立即采取行动做好准备。一些战斗或逃跑反应——比如高度注意力和威胁检测——发生在大脑中。但身体是大部分动作发生的地方。

多种途径为不同的身体系统做好激烈的身体活动准备。大脑的运动皮层向肌肉发送快速信号，为快速有力的运动做好准备。其中包括胸部和胃部的肌肉，有助于保护这些区域的重要器官。在压力条件下，这可能会导致您的胸部和胃部感到紧绷。

交感神经系统是加速参与战斗或逃跑的系统的油门踏板。交感神经元遍布全身，在心脏、肺和肠道等部位尤其密集。这些神经元触发肾上腺释放肾上腺素等激素，这些激素通过血液到达这些器官，并增加它们经历恐惧反应的速度。

为了确保在肌肉需求量大时有足够的血液供应，来自交感神经系统的信号会增加您的心跳速度和收缩力。您会感觉到心率加快和胸部收缩力增加，这就是为什么您可能会将强烈情绪的感觉与心脏联系起来。

在肺部，来自交感神经系统的信号会扩张气道，通常会增加呼吸频率和深度。有时这会导致呼吸急促的感觉。

由于消化是战斗或逃跑情况下的最后一个优先事项，交感神经的激活会减慢您的肠道速度并减少流向胃部的血液，从而为心脏和大脑等更重要的器官节省氧气和营养。胃肠系统的这些变化可以被视为与恐惧和焦虑相关的不适。

一切都会回到大脑

所有身体感觉，包括来自胸部和胃部的内脏感觉，都会通过脊髓传递回大脑。然后，你本已焦虑且高度警觉的大脑会在有意识和无意识的层面上处理这些信号。

脑岛是大脑的一部分，专门参与对情绪、疼痛和身体感觉的意识感知。前额叶皮层也参与自我意识，特别是通过标记和命名这些身体感觉，例如感到胃部紧绷或疼痛，并将认知价值归因于它们，例如“这很好，会消失”或“这太糟糕了”我快死了。” 这些身体感觉有时会造成越来越焦虑的循环，因为它们使大脑因为感觉到身体的混乱而对这种情况感到更加害怕。

尽管恐惧和焦虑的感觉始于您的大脑，但您也会在身体中感受到它们，因为您的大脑会改变您的身体功能。情绪发生在你的身体和大脑中，但你会通过大脑意识到它们的存在。正如说唱歌手埃米纳姆在他的歌曲《Lose Yourself》中所讲述的那样，他的手掌出汗、膝盖无力、手臂沉重的原因是他的大脑紧张。