疟原虫是导致疟疾的寄生虫。研究人员在《自然-医学》期刊上报告，原有的疟疾感染能预防由另一种疟原虫引发的再次感染，这一发现对疟疾流行地区的铁补充治疗具有重要意义。

尽管年幼儿童对疟原虫的免疫力较低，但多种疟原虫引发的重复感染并不普遍。为探究原因，Maria Mota团队在小鼠模型中模拟了疟原虫重复感染。

研究发现，当血液中疟原虫水平超过一定阈值时，血液阶段的感染通过刺激宿主上调铁调素（一种铁调节激素）来抑制肝脏阶段的重复感染。铁调素增加减少了肝细胞中的铁可用性，而铁是肝脏中疟原虫成功发育的关键。相反，铁补充则增强了肝脏阶段疟原虫的重复感染。

这一机制揭示了铁代谢在疟疾免疫中的重要作用，为优化疟疾流行地区的贫血治疗策略提供了新见解。