美国耶什华大学阿尔伯特爱因斯坦医学院的研究人员首次在活的细胞中观察到单个基因活动。科学家在这项空前的研究中可以实时地观察到基因将自己的DNA信息转变成信使RNA（mRNA）并生成由该基因编码蛋白的转录过程。

　　通过将DNA序列插入到活体酵母中，研究人员就可以利用荧光蛋白跟踪mRNA的活动。由这些DNA序列生成的RNA结合到改良的绿色荧光蛋白上，这些表达完整基因的mRNA通过荧光而可以被观察到。基因转录是合成蛋白的关键一步，决定着人体的结构和功能，一旦出现变异和数量异常就会发生疾病。

　　研究人员还对RNA聚合酶作了观察。这种酶与信号分子结合在一起形成分子链就会构建出mRNA分子。研究人员观察到的转录过程包括：启动，当转录因子与基因的启动区结合后就会启动转录；延伸，当RNA聚合酶把更多的核苷酸加入进来就会延长mRNA；结束，当mRNA从样板DNA中脱离，它就会从细胞核中移出到细胞质中，其作用就像蛋白结构的模板。

　　“从研究可以发现，转录的启动是随着转录因子寻找酵母核的特定基因启动区而随机发生的。”研究人员罗伯特•辛格说。“一旦启动发生，RNA聚合酶就会通过有效和预定方式为mRNA招募核苷酸。”

　　“了解基因在单细胞生物酵母中是如何被调节的是认识同样过程在人类是如何发生的第一步。”研究人员说。“尽管人类有着大量更为复杂的基因组，但同样的管理转录因子的分子程序仍然适用。”

　　该研究由美国国家卫生研究院和全国综合医学科学研究所资助。