根据一项开创性的研究,或许在不远的将来,人体器官可以由猪来提供。科学家发现,通过向一个物种注入胚胎干细胞的方式,可以培育出原本属于另一个物种的器官。这项技术被称为“囊胚互补”,有望解决器官移植中供体短缺和免疫排斥两大难题。
据国外媒体报道,日本研究人员通过将大鼠的多能干细胞注入小鼠胚胎,使小鼠生长出了大鼠器官。具体而言,研究团队利用基因编辑技术使小鼠胚胎无法自行发育胰腺,然后注入大鼠的诱导性多能干细胞(iPSCs),这些干细胞在胚胎中分化并形成了功能完整的胰腺。这一成果表明,跨物种器官培育在理论上是可行的。
领导此项研究的是日本东京大学干细胞生物学和再生医学中心的中内宏光(Hiromitsu Nakauchi)教授。他表示:“我们的最终目标是通过诱导性多能干细胞生成功能性的人体器官。囊胚互补技术将提供一种新的器官供应方式,我们已经成功在小鼠和大鼠身上进行了实验。”诱导性多能干细胞是一种成体干细胞,具有分化为多种组织器官的潜能。
研究人员设想,如果将人类iPSCs注入猪或羊等大动物的胚胎中,并使其无法发育特定器官(如肾脏、肝脏或胰腺),那么这些动物出生后就能长出人类器官。由于这些器官来源于患者自身的干细胞,移植后免疫排斥风险极低。此外,猪的器官大小与人类相似,且繁殖周期短,是理想的“生物反应器”。
然而,该技术仍面临伦理和安全挑战。例如,人类干细胞可能迁移到动物大脑中,形成人-动物嵌合体,引发伦理争议。此外,动物体内可能携带内源性逆转录病毒,存在跨物种感染风险。尽管如此,这项研究为再生医学开辟了新方向,未来或可缓解器官移植的供需矛盾。