芝加哥大学的研究人员发现了一个与焦虑症相关的基因——乙二醛酶I（GLO1），该基因编码的酶参与细胞代谢过程。然而，GLO1与焦虑症之间的具体机制此前尚不明确。焦虑症是美国最常见的心理疾病之一，包括创伤后应激障碍（PTSD）、社交恐惧症等，严重影响患者生活质量。

研究团队利用小鼠模型，由Margaret Distler领导，旨在探究GLO1的早期底物——甲基乙二醛（Methylglyoxal）是否对神经系统产生影响。GLO1的正常功能是降低糖酵解过程中产生的有毒副产物，但糖酵解副产物与焦虑之间的关联一直未被阐明。

研究人员发现，甲基乙二醛能够刺激GABAA受体，而GABAA受体是许多抗焦虑药物的作用靶点。这一发现确切证实了焦虑与GLO1之间的直接联系。此外，研究小组还发现，抑制GLO1活性能够改善小鼠的焦虑行为，表明GLO1可能是一个潜在的治疗靶点。

据研究人员表示，这项研究不仅为焦虑症的治疗提供了新思路，还可能对其他与GLO1相关的神经系统疾病，如精神分裂症、情感性精神障碍和自闭症等，带来新的治疗方法。相关研究成果发表在《临床研究杂志》（JCI）上。