密歇根大学的研究人员开发出一种基于血液的癌症检测方法，能够预测早期肺癌并评估患者预后。这项技术被称为“液体活检”，有望在未来5年内应用于临床。循环肿瘤细胞（CTCs）在血液中极为稀少，仅占血细胞的十亿分之一，但其中蕴含着丰富的癌症信息。密歇根大学综合癌症中心的研究团队利用一种由化学工程教授设计的微流控芯片，能够高效捕获这些罕见的CTCs。
研究团队通过追踪癌细胞的“转移”路径——即癌细胞从原发肿瘤脱落并进入血液循环的过程，来掌握癌症扩散的踪迹。早期肺癌患者的肿瘤直径可能仅有几毫米，通常可通过手术切除。然而，研究结果表明，单纯切除肿瘤可能不足以根治。少数患者的肿瘤会脱落成百上千个癌细胞，这些细胞潜入肺部组织，成为复发的根源。研究人员指出：“即使移除了肿瘤，仍可能残留成百上千个癌细胞，这正是许多癌症复发的原因。”
基因分析证实，癌细胞具有高度的运动能力，能够逃避免疫系统的监视，并招募血细胞来帮助其抵抗治疗。更关键的是，成簇的循环肿瘤细胞（CTC clusters）能够协同作用，促进癌症向远处器官转移。这些细胞簇是肿瘤恶化的“始作俑者”，但同时也可能成为阻止癌症扩散的靶点。因此，研究人员将其列为重要的治疗目标。在此次试验中，这种简单的血检方法不仅有助于了解肺癌的治疗进展，还能帮助确定哪些药物可以有效阻止癌症转移。