老年大脑仍然保持着出色的语言处理网络
时间:2026-09-01 21:40 来源:Science News 作者:泉水 点击:次
核心要点：
来源：麻省理工学院（MIT）
随着人类年龄的增长，许多认知功能会自然下降。脑部扫描一致显示，负责执行功能、工作记忆和问题解决的神经网络会出现与年龄相关的衰退。然而，在语言方面，衰老的大脑却展现出了截然不同且极具韧性的面貌。
除非患有中风或痴呆等神经系统疾病，大多数年长者都能保持出色的语言能力。事实上，许多人随着岁月积累了更丰富的词汇量，语言能力反而得到了进一步提升。
一项最新发表的脑成像研究——由麻省理工学院（MIT）和波士顿大学的科研人员合作完成——终于揭示了这一现象背后的神经机制。
通过对比年长者和年轻人的大脑，科学家们发现，随着年龄增长，大脑语言处理网络中的活动表现出极高的稳定性。在执行语言任务时，年长者展示出的神经激活模式与年轻人几乎完全相同。
该研究的第一作者、现哈佛大学博士后安妮·比洛（Anne Billot）表示：“在语言网络中，我们找不到年长组和年轻组之间的任何差异。相比之下，执行系统在几乎所有指标上都出现了衰退——年长者的网络同步性下降，激活范围变小，激活强度也随之降低。”
研究团队将参与者分为两个群体：年轻组（17–39岁）和年长组（41–80岁）。参与者完成了精心设计的任务，以区分两个独立的大脑系统：“多重需求网络”（负责灵活的问题解决和执行控制）以及语言网络。
为了触发多重需求网络，参与者执行了一项空间记忆任务——记住网格中方块的位置。正如预期的那样，与年轻参与者相比，年长者在这些额叶和顶叶脑区表现出更弱、同步性更差的激活。
然而，当受试者通过听故事和阅读句子来触发语言网络时，结果却大不相同。无论是年轻组还是年长组，都展现出了相同水平的空间分布和神经活动。当遇到不寻常的语法或生疏的词汇时，两组人群均表现出相同的敏感性激增和显著增强的神经响应。
麻省理工学院脑与认知科学副教授、研究的高级共同作者埃维莉娜·费多连科（Evelina Fedorenko）解释道：“我们此前曾使用类似的材料证明，年轻人对这些语言难题节点具有很强的敏感性：语言区域的活动会上升。而在此项研究中，我们发现年长者同样具备这种敏感性，这表明他们处理语言的方式在本质上并无二致。”
与作为灵活、通用资源且易受衰老影响的多重需求网络不同，语言网络专注于积累知识。
费多连科指出：“只要研究人员一直在测量，词汇量就会随年龄增长而不断增加，这是符合逻辑的。人们接触到的语言越来越多，有些年长者阅读量也会变大，从而获得额外的提升——这就像一个在越来越多数据上训练的大语言模型。”
这些研究结果表明，大脑中高度专门化的区域从本质上得到了保护，能够抵御衰老的正常磨损，从而在我们的整个生命周期中完好地保留有效的沟通能力。
(责任编辑：泉水) |
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