生物行移动版

衰老对身体机能的影响可能比人们预想的来得更早。一项历时47年的瑞典长期研究显示，即使在保持活跃的人群中，体能、肌肉耐力和身体表现通常也在35岁左右开始衰退。然而，这项研究同时传递了一个令人鼓舞的信息：虽然运动无法完全阻止与衰老相关的身体变化，但在成年期增加运动量仍能显著改善体能和力量。

该研究由瑞典卡罗林斯卡学院的研究人员完成，追踪了427名出生于1958年的随机选取的男女参与者，从16岁一直评估到63岁，历时近半个世纪。与大多数以往比较不同年龄段人群的横断面研究不同，该项目对同一批个体进行了反复测量，从而能够观察同一人群内部体能随时间的真实变化，而非依赖不同世代之间的比较。研究结果于2025年发表在《恶病质、肌肉减少症与肌肉杂志》上。

体能峰值出现在26至36岁，35岁后开始衰退

研究评估了参与者的有氧耐力、肌肉耐力和肌肉爆发力。有氧耐力反映身体在运动中利用氧气的效率；肌肉耐力衡量肌肉持续工作的能力；肌肉爆发力则体现快速产生力量的能力，对跳跃、爬楼梯和维持行动能力至关重要。

结果显示出一致的模式：有氧耐力和肌肉耐力通常在26至36岁之间达到最高水平，身体表现从35岁左右开始下降。某些能力，尤其是爆发性肌肉力量，峰值出现得更早。衰退最初较为温和，但随着年龄增长逐渐加速。到63岁时，各项测量的平均表现较峰值下降了约30%至48%。这一模式在男性和女性中均出现，尽管个体体能水平存在差异，但两性之间与年龄相关的衰退速率相似。

该研究的主要作者、卡罗林斯卡学院实验室医学系讲师Maria Westerståhl表示：“开始运动永远不晚。我们的研究表明，体育活动可以减缓表现的衰退，即使它不能完全阻止衰退。现在我们将寻找为什么每个人都在35岁达到峰值表现，以及为什么体育活动可以减缓但不能完全阻止表现丧失的机制。”

运动可减缓衰退，但无法完全阻止

最引人注目的发现之一是，规律的身体活动并未完全阻止与衰老相关的衰退。即使保持身体活跃的人，随着年龄增长也表现出体能下降的证据。然而，运动在维持能力方面发挥了重要作用。成年期开始进行体育活动的参与者，身体能力提高了约5%至10%。而那些在青少年时期就已经活跃的人，在整个成年期也倾向于保持更好的体能、耐力和肌肉力量。

这些发现表明，身体衰退不仅仅是随着年龄增长而减少活动的结果。生物学变化似乎也参与其中，尽管运动可以帮助减轻其影响。值得注意的是，在人群平均体能开始下降的年龄之后，个体仍然可以通过训练继续提高自己的体能和力量。

身体为何开始失去力量？

科学家仍在研究为什么身体表现会在成年期相对较早地开始恶化。几种生物学过程被认为参与其中。随着年龄增长，肌肉细胞、神经系统以及身体产生能量的能力的变化可能逐渐降低身体表现。

一个可能的因素涉及线粒体——细胞内将营养物质转化为可用能量的微小结构。线粒体功能的变化可能影响肌肉产生运动所需能量的效率。随着时间的推移，肌肉还可能失去质量，并对触发生长和修复的信号变得不那么敏感。更严重的肌肉退化可能导致肌肉减少症，这是一种与年龄相关的疾病，涉及肌肉力量和质量的丧失，使日常活动变得越来越困难。

尽管这些过程通常在生命后期变得更加明显，但瑞典的发现表明，身体功能的一些潜在变化在几十年前就已经开始。研究人员希望确定哪些生物学机制驱动这种衰退，以及为什么体育活动可以延迟但不能完全阻止表现的丧失。

后续研究将早期体能与心脏健康联系起来

在整个成年期保持身体健康的重要性不仅限于肌肉力量。在一项2026年发表在《科学报告》上的后续研究中，研究人员使用同一瑞典队列检查了额外的健康结果。他们发现，在34岁和52岁时有更好有氧体能的人，在63岁时往往有更少的动脉僵硬。动脉僵硬是指血管变得不那么灵活，使它们更难在血液流动时扩张和收缩。更大的僵硬与心血管风险增加相关。

值得注意的是，即使在考虑了肥胖、吸烟和血压等几个已确定的心血管风险因素后，早期体能与后期动脉健康之间的关系仍然显著。这些结果并未证明更好的体能直接防止了动脉僵硬，但表明在成年早期和中期保持有氧能力可能对晚年健康有益。

其他研究也强化了这样一个观点：即使身体表现不可避免地随年龄下降，运动仍然有价值。一项2026年发表在《GeroScience》上的研究追踪了82名持续骑自行车的老年人，历时九年。尽管保持活跃的生活方式，参与者的峰值有氧能力平均下降了19.7%。然而，他们的体能仍然非常高。几乎所有完成运动测试的参与者的表现都达到或超过了同龄参考人群的第90百分位。另一项2026年发表在《美国医学杂志》上的研究追踪了49名60至82岁、此前未参加过结构化运动训练的男性。在四年中，每周进行抗阻训练的参与者改善了上下肢力量。那些将抗阻训练与有氧运动结合的人也改善了有氧体能。

最初的瑞典研究仍在继续，研究人员计划在参与者达到68岁时进行另一轮评估。下一阶段旨在探索身体表现的长期变化与生活方式、整体健康以及导致衰老的生物学过程之间的关系。

总之，这些发现指出了变老与变得身体不活跃之间的重要区别。一些体能和力量的丧失似乎是衰老的自然组成部分，但这种衰退的程度可能因个体而异。虽然身体可能在35岁左右开始失去一些身体能力，但这些变化并不能消除运动的好处。无论一个人是在30多岁、50多岁还是更晚开始锻炼，变得更加活跃仍然可以帮助改善身体表现，并保持更健康、更独立生活所需的能力。