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由于更健康的饮食、医学进步和生活质量的改善，人类预期寿命在19世纪和20世纪大幅增长。然而，根据伊利诺伊大学芝加哥分校领导的一项新研究，过去30年里，寿命增长率已显著放缓，人类正接近生物学上的生命极限。

该研究发表于《自然衰老》期刊，题为《21世纪人类彻底延长寿命的不可能性》。分析显示，自1990年以来，世界上寿命最长的人群的出生预期寿命仅平均增加了六年半，远低于一些科学家预期的本世纪寿命加速增长、大多数人活过100岁的设想。

主要作者、伊利诺伊大学芝加哥分校公共卫生学院的S. Jay Olshansky教授指出：“寿命延长的最大推动力已通过成功抗击疾病实现，衰老的破坏性影响成为进一步延长寿命的主要障碍。”他补充道：“如今大多数老年人的寿命是靠药物创造的，但这些医疗创可贴虽然加速了生命进程，却缩短了健康寿命，预期寿命快速增长的时期已经结束。”

研究团队分析了八个最长寿国家（包括香港）和美国的数据，发现美国是少数预期寿命下降的国家之一。Olshansky强调：“我们的结果推翻了传统观点，即人类自然长寿天赋就在前方。相反，它已经过去——大约30到60年前。现代医学在寿命延长上的进步越来越小。”

尽管本世纪可能有更多人活到100岁，但这些将是异常值，不会显著提高平均预期寿命。这一结论与保险和财富管理行业基于大多数人活到100岁的假设相矛盾。Olshansky认为：“这是非常糟糕的建议，因为本世纪只有一小部分人能活那么久。”

研究建议，应将重点转移到减缓衰老和延长健康寿命上。健康寿命衡量一个人健康的年数，而非仅仅活着。作者呼吁在老年科学（衰老生物学）上投入更多资金，这可能蕴含下一波健康和寿命延长的种子。Olshansky说：“这是玻璃天花板，不是砖墙。还有很大改进空间：减少风险因素、消除差异、鼓励健康生活方式，我们可以利用老年科学突破这一天花板。”

参考文献：Jay Olshansky et al. Impossibility of radical life extension in humans in the 21st century. Nature Aging (2024). DOI: 10.1038/s43587-024-00702-3.