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据《新科学家》杂志网络版2006年5月29日报道，美国科学家通过研究发现了心脏干细胞巢，为心脏自我修复提供了理论依据。未来，心脏干细胞有望用于重建因疾病受损的心脏组织。目前，美国和英国的心脏病死亡率仍居首位。

由于成熟心肌细胞不能分裂增殖，传统观点认为心肌组织损伤后无法再生。然而，2003年纽约医科大学皮罗·阿瓦萨实验室在实验鼠和人类心肌组织中发现了干细胞，但当时无法确定这些干细胞是心脏固有还是从其他组织迁移而来。为此，安娜罗萨·兰瑞及其同事利用成年小鼠模型，定位了心脏干细胞的存在部位：在心房处，干细胞与成熟心肌细胞呈束状大量存在。

兰瑞团队从患者心脏中提取少量干细胞，经实验室培养后移植到大鼠和小鼠受损心脏中。初步结果显示，这些干细胞可能具有良好的心脏修复能力，效果优于骨髓干细胞移植。研究人员认为，这些干细胞能分化为正常心肌细胞，因此最适合用于心脏再生修复。

英国皇家大学干细胞生物实验室主任斯蒂芬·明戈指出，该研究旨在深入了解心脏干细胞的作用机制。如果这些干细胞确实存在，未来可研究其调控机制，并通过刺激内源性干细胞实现心脏再生，而无需依赖外源干细胞。