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近日，国际顶级学术期刊《科学》（Science）发表了一项来自密歇根州立大学的研究，揭示了发冷光杆菌（Photorhabdus luminescens）如何通过调控DNA开关，从线虫肠道内的共生菌转变为杀死昆虫的致命病原体。这一发现为理解细菌的共生-致病转换机制提供了新视角，并可能对研究细菌休眠和抗生素耐受性具有重要意义。

研究人员指出，动物的肠道（包括人类肠道）内聚集着大量微生物群落。这些微生物如何相互作用、建立生存环境并发挥功能，一直是微生物学的研究热点。发冷光杆菌是一种昆虫病原菌，在共生状态下，它寄生于线虫（如Heterorhabditis bacteriophora）的肠道内，生长缓慢且不致病。然而，当线虫感染昆虫宿主时，发冷光杆菌会“激活”其DNA开关，启动快速生长并产生致命毒素，最终杀死昆虫。这种从“共生”到“致病”的转变，类似于“杰基尔与海德”的双重人格。

研究团队通过分子生物学和遗传学手段，鉴定了调控这一转换的关键基因和信号通路。他们发现，DNA开关的开启导致细菌代谢途径重编程，从而产生杀虫毒素。这一机制可能也解释了其他细菌如何进入休眠状态或产生抗生素耐受性。该研究不仅揭示了细菌与宿主之间复杂的相互作用，还为开发新型抗菌策略提供了线索。

编译自：Jekyll and Hyde bacteria aids or kills, depending on chance