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据《日本经济新闻》2012年6月29日报道，庆应大学冈野荣之教授领导的研究小组利用诱导多能干细胞（iPS细胞）在试管中成功培育出完整的神经结构。该神经具有类似电线外层包裹的髓鞘，即一层蛋白质包裹着神经轴突，能够正常传递信号，其结构极其复杂且接近真实的神经网络。

大脑及脊髓神经负责将大脑发出的信号传递给手脚，并将末梢感觉传输给神经中枢。一旦髓鞘丧失，信号传递即发生困难，引起运动障碍等多发性硬化症等疾病。此前，由于无法深入了解体内神经，病因研究成为治疗该类疾病的瓶颈。

神经一旦受损，自然恢复相当困难，因此成为再生医学的重要课题。此前，无法再现神经的复杂结构，制作完整的神经也难以实现。

在此次实验中，专家们以健康人的皮肤细胞为材料，制备出iPS细胞后约60天，成功培育出神经干细胞。进一步培育约40天后，神经轴突外围出现了20层髓鞘，形成了完整的神经。电子显微镜下观察到，多数细胞能够被有效控制。

今后，利用相同方法，将患者的iPS细胞制成神经，与正常神经结构进行比较，可阐明病因，并据此试验各种药物疗效，有助于改善受损神经。试管培育神经具有诸多优点，不仅能近距离观察神经损伤引起的疑难病症机制，也可大力促进新药开发。

报道指出，日本再生医学领域正在积极进行将iPS细胞制成各种组织和脏器，用于治疗或修复损伤病灶的动物实验研究。