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2012年7月19日发表在《发育细胞学》（Developmental Cell）期刊上的一篇文章中，芬兰研究人员发现了牙齿干细胞的标记。研究人员发现转录因子Sox2在小鼠门牙干细胞中的表达很特殊。

牙齿脱落有碍口腔健康，并对一个人的外观和生活质量产生影响。从干细胞构建一个新牙仍是遥不可及的目标，要构建新牙，需要引导干细胞分化成特定的细胞系，然而，干细胞的分离以及牙齿分化的特定标记等问题阻碍了对牙齿再生的研究。

小鼠一生中切牙（门牙）不断成长，其生长来源于位于切牙底部的干细胞，这是牙齿干细胞研究的一个非常好的模型。研究人员开发了一种方法来记录这些干细胞的分裂、移动以及造牙。通过追踪基因标记细胞的后代，研究人员发现Sox2表达的干细胞会分化成形成牙釉质的成釉细胞（Ameloblasts）以及牙齿的其他细胞系。

研究人员表示，虽然人类牙齿不会持续增长，但控制和调节牙齿生长的机制与小鼠类似，因此，Sox2这一干细胞标记物的发现是造牙生物工程的重要一步，将来有望脱落的旧牙会被干细胞生成的新牙所替代。

游文娟 编译