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近日，康奈尔大学和波恩大学的研究人员联合发现，尽管干细胞理论上可以替代心脏病发作后死亡的心脏组织，但在成年人体内，这些细胞却失去了再生能力。

研究人员利用小鼠作为研究工具发现，在两天大的小鼠体内，未分化的前体细胞能够生长成新的心脏细胞，但这一现象在成年小鼠体内并不存在。这一发现解决了数十年来关于干细胞是否能够恢复梗死后成年哺乳动物心脏功能的争论。

干细胞存在于所有多细胞生物体中，其特点是通过有丝分裂后分裂分化成不同的特定细胞类型，并能自我更新以产生更多的干细胞。

相关研究论文发表在《Proceedings of the National Academy of Sciences》杂志上，研究的主要领导者为康奈尔大学教授Michael Kotlikoff。

尽管成人体内是否存在这些细胞仍有争议，但研究人员提出疑问：如果成人体内存在干细胞，为什么梗死后没有新的心脏细胞产生？这是由于干细胞缺乏，还是某些因素抑制了干细胞形成新的心脏细胞？这正是他们想要解决的问题。

据Kotlikoff团队介绍，两天大的小鼠能够长出新的心脏细胞，并几乎完全从梗死中恢复，这证明梗死并未阻止干细胞增殖成为新的心脏细胞。研究结果还表明，成年人不具备这种必要的干细胞来创造新的心脏细胞，因为当对幼年小鼠和成年小鼠进行相同操作时，成年小鼠并没有新的心脏细胞形成。然而，成年小鼠会生成新的血管。

Kotlikoff解释，成人心脏干细胞已经失去了成为心脏细胞的能力，只具备形成新血管的能力。在生命初期，单个干细胞能分化成所有组织，但随着时间的推移，这些细胞的发展会受到限制，或专门化为特定的组织。