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精子游动、肺细胞清除粘液、女性输卵管细胞将卵子从卵巢运送到子宫——这些现象的背后都离不开鞭毛：一种从细胞表面延伸出的纤细发丝状结构，能够有节奏地弯曲、跳动或挥动。根据发表在《Developmental Cell》期刊上的一项研究，来自葡萄牙古尔班基安科学研究所（Instituto Gulbenkian de Ciência, IGC）的研究人员详细分析了果蝇精细胞如何构建其鞭毛。这些发现为深入理解可能引发不育症、呼吸道疾病和脑积水等一系列与鞭毛运动缺陷相关的人类疾病的分子机制和过程提供了重要线索。

利用电子显微镜，Monica Bettencourt-Dias及其研究团队首次描述了果蝇精细胞中游动性鞭毛形成的不同步骤。他们特别关注一种被称为中心微管对的关键蛋白结构是如何形成的。没有这种中心微管对复合物，精细胞上的鞭毛就无法协调运动。

博士后研究员Zita Carvalho-Santos解释道：“我们研究了一种特定的果蝇基因Bld10，发现该基因失活的果蝇产生的精子鞭毛不完整，这表明BLD10蛋白是形成中心微管对所必需的。因此，突变的精子无法移动，导致雄性果蝇不育。人类拥有一个类似的基因，编码一种类似的蛋白，该蛋白与男性不育症相关。”

Monica Bettencourt-Dias补充道：“我们发现精子发生过程比我们预期的更具动态性：首先形成第一个微管链，然后形成第二个微管链。我们的研究虽然提供了一些期待已久的答案，但也提出了新的问题，而研究果蝇精子形成可能有助于解决这些问题。”