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2012年9月20日 讯 /生物谷BIOON/ --每时每刻，人体内成千上万的细胞在不停地移动，尤其是在免疫反应、创伤修复等过程中。细胞迁移过程发生错误可导致肿瘤形成和癌细胞扩散。最近，加州理工学院的研究人员利用线虫对细胞迁移过程进行了深入研究，相关论文发表在《PNAS》上。

文章的通讯作者Paul Sternberg教授指出，虽然我们知道如何找到原发肿瘤，也知道癌细胞何时扩散，但对细胞何时迁移却并不清楚。Sternberg教授长期研究秀丽隐杆线虫（Caenorhabditis elegans），尽管这种线虫体型很小，却与人类共享许多基因。

共同作者Mihoko Kato表示，细胞迁移是一个高度保守的过程，因此无论在线虫、哺乳动物还是人类中，参与该过程的基因群很可能相同。

人或线虫的细胞中都有成千上万个基因，每个基因具有特定功能，其中约1/3处于活跃状态。为找到在细胞迁移过程中表达的基因，研究者以线虫体内一种名为linker cell（LC）的细胞为研究对象，因为在线虫发育过程中，LC细胞的迁移几乎跨越了整个线虫的长度。

利用高性能显微镜，在相隔12小时的两个时间点，研究者观察并分离了幼虫的LC细胞，随后通过测序和计算分析，找出在这两个迁移时间点高表达的基因。这种方法称为转录谱分析（transcriptional profiling），其优点是可应用于任何细胞类型。

研究人员筛选了线虫和人类共有的基因，如果发现某个基因在线虫细胞迁移中发挥作用，那么可以推测它在人体中也可能促进细胞迁移。

对细胞迁移的深入研究有助于开发针对特定基因靶向的药物，以阻止这一过程。在进一步研究中，研究人员希望找到迁移细胞的分子标记，从而为诊断提供便利。这项工作为揭示癌细胞扩散的分子机制奠定了基础。

编译自New insight into complexities of cell migration