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太极拳是一种结合了中国古典哲学和传统中医理论的体育锻炼，以其内外兼修、柔和缓慢、轻柔灵活的特点，深受全球人民的喜爱。然而，过去对太极拳的研究主要集中在健康效应的行为学层面，很少有研究探讨太极拳如何影响中枢神经系统的结构和功能，从而提升身体和心理健康水平。

近日，中科院心理研究所行为科学重点实验室魏高峡博士（人脑功能连接与发展实验室）经过4年的深入研究，采用磁共振成像技术，对具有多年太极拳锻炼经验的练习者的大脑结构形态学特征进行了系统研究。研究发现，太极拳锻炼显著改变了某些特定脑区的皮层厚度。具体来说，与健康对照组相比，太极拳专家组在右脑背外侧前额叶、运动前区、脑岛沟以及左脑的颞上沟和舌回等区域的大脑皮层表现出显著增厚。此外，研究还发现，右侧舌回皮层厚度与太极拳练习强度呈显著正相关。

这一结果提示，长期太极拳练习可能能够改变人脑的结构。尽管这是一个小样本的横断面研究，但研究结果与近期关于冥想对皮层厚度影响的研究具有高度一致性。这项研究从神经科学的角度证实了太极拳是一种"运动冥想"的假设。此外，该研究是首次系统探讨太极拳对大脑结构影响的探索，为推广我国传统文化和普及太极拳运动提供了可靠的科学依据。

魏高峡副研究员表示，将继续致力于太极拳健康效应的神经机制研究，利用所在研究组的交叉学科优势，从行为学、脑结构和功能连接组学水平揭示太极拳促进身心健康的神经机理，以推动运动认知神经科学的研究。

该研究得到了国家自然科学基金面上项目（31200794, 91132728, 81171409, 81030028）、中国科学院心理健康重点实验室开放课题和中国科学院知识创新工程项目（KSCX2-EW-J-8）的资助。此外，该研究还受到了中国科学院"百人计划"（Y2CX112006）、中科院重点部署项目（KSZD-EW-TZ-002）和国家自然科学基金重大国际合作项目（81220108014）的支持。研究成果已于近期在PLoS ONE在线发表。