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假如有一个奖项可以颁发给自然界最大的精子，那么它的获得者将是一种名为Drosophila bifurca的小果蝇。这种果蝇的精子盘绕在体内，拉直后长度可达2英寸（约5.08厘米），是平均人类精子长度的1000倍。

美国纽约州雪城大学的博士生亚当·比约克（Adam Bjork）表示：“打个比方，如果人类的精子也有那么长，一个6英尺高的人站在足球场的球门线上，他的精子就能伸展到球场的40码线处。”比约克与雪城大学的生物学家司各特·皮特尼克（Scott Pitnick）合作，探究为何某些动物（如这种细小的果蝇）能产生如此长的精子。他们的发现表明，答案在于雌性果蝇的身体结构。研究细节已发表在《自然》杂志上。

在许多物种中，雄性产生的精子数量远多于雌性产生的卵子数量。雄性通常产生细小但数量众多的精子，以增加其中一个与卵子结合的机会。根据性别选择理论，如果精子个头变大，其与卵子结合的概率也会增加，从而减少雄性之间的竞争。

然而，研究人员在检测D. bifurca果蝇雄性之间的竞争时发现，竞争并未如预期减少。要找到答案，必须对雌性果蝇进行解剖。

雌性隐秘选择

虽然雄性成功在雌性体内播下种子，但在受精发生前还有很长一段路。许多雌性的身体并非精子的被动竞技场，而更像是一堂障碍课，通过设置障碍和防卫来淘汰弱的精子。例如，雌性的生殖管道可以释放对精子有害的化学物质，或者变长，使受精比赛变成对精子持久力的测试。这种后性别障碍被生物学家称为“雌性隐秘选择”，因为它们对雌性自身或研究人员都不明显。

D. bifurca雌性果蝇的生殖道正好比游过它的精子要长一点。比约克说，这看起来就像一个巨大的盘绕物填充在它的腹部。研究人员认为，正是雌性果蝇特别长的生殖道驱使了雄性果蝇巨大精子的进化。比约克总结道：“这项研究结果表明，精子竞争和隐秘雌性选择促使了雄性和雌性在生理和行为上的进化。”