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一项最新神经科学研究显示，位于小鼠大脑后侧的特定神经元能够诱导小鼠进入快速眼动睡眠（REM）。该结论有助于人们了解至今仍非常神秘的快速眼动睡眠功能。

生物体入睡后，心率减慢、血压下降是明显的生理变化。但在睡眠过程中有一段奇特的时间：脑电波频率变快、振幅变低、心率加快、血压升高，眼球会不停地左右摆动，这就是快速眼动睡眠，是大脑非常活跃、容易做梦的阶段。60年前，人们已发现快速眼动睡眠与生动的梦境相关，但其背后的机制和功能仍不明确。

在这项最新研究中，位于后脑延髓腹侧区的γ-氨基丁酸能神经元（GABAergic neurons）被发现激活时可诱发快速眼动睡眠。美国加州大学伯克利分校的丹扬团队使用光遗传学技术——利用光控制特定细胞活动。研究显示，激活延髓腹侧区的GABA能神经元可诱导并延长快速眼动睡眠；相反，抑制这些神经元则会缩短和减少快速眼动睡眠。小鼠清醒时，这些神经元在觅食和自我清理时最活跃。

目前仍需进一步研究确定这种控制机制如何参与小鼠快速眼动睡眠的形成。但研究人员表示，这项研究提供了一种快速有效的激发快速眼动睡眠的方法，将有助于研究快速眼动睡眠的功能及相关做梦过程。

相关研究报告发表于近日出版的英国《自然》期刊上。