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长期以来，抗氧化物被认为具有预防癌症的作用，但香港大学医学院的一项动物实验却提出了相反的证据：抗氧化物反而可能刺激肝癌细胞的生长。该研究建议肝癌患者应避免服用高剂量的抗氧化物补充剂，如维生素A、C或E。

这项研究成果已发表于《美国国家科学院院刊》（PNAS）。以往的研究认为，人体内产生的活性氧化物（又称自由基）会攻击细胞，导致基因突变，从而增加癌症风险。正常情况下，细胞会制造抗氧化物来抑制自由基的损害。

然而，港大的动物实验发现，当肝癌患者体内存在大量自由基时，体内的转酮醇酶（TKT）会制造更多的抗氧化物进行抵抗，而这一过程反而促进了肝癌细胞的生长。据此推断，额外摄入抗氧化物可能会进一步刺激癌细胞增殖。

领导该研究的港大病理学系讲座教授及系主任吴吕爱莲表示，这一结果对“抗氧化物可防癌”的传统观点提出了质疑，并建议肝癌患者避免服用高剂量的抗氧化物补充剂。她强调，研究仅表明高剂量抗氧化物会刺激癌细胞生长，但并未证实其会引发癌症。由于TKT也存在于大肠癌、肺癌等多种癌细胞中，研究推测抗氧化物可能对其他类型的癌症也有类似作用。至于抗氧化物是否会增加健康人群患癌的风险，研究并未提供相关证据。

港大李嘉诚医学院病理学系助理教授黄泽蕾指出，许多蔬果和奶类食品含有具抗氧化功能的维生素A、C或E，癌症患者无需刻意避免食用这些食物，因为食物中含有多种必需的营养素，且其天然抗氧化物含量较低。