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北白犀（Ceratotherium simum cottoni）正面临灭绝的危机。目前全球仅存3头北白犀，均被圈养在肯尼亚奥佩杰塔自然保护区的严密防护下。由于自然繁殖已不可能，科学家们正尝试利用干细胞技术和体外受精（IVF）来拯救这一物种。

仅剩的3头北白犀中，42岁的雄性Sudan精子数量极少；其26岁的女儿Najin因腿部受伤无法承受交配或怀孕；另一头雌性Fatu患有子宫疾病，胚胎无法着床。不过，研究人员已冷冻保存了另外10头北白犀的精子和细胞样本。

由美国圣地亚哥动物园和德国莱布尼茨动物园与野生动物研究所领导的团队，计划分两步实施拯救方案。第一步，尝试利用现有精子和卵子进行IVF。今年，研究人员将收集Fatu和Najin的卵子，用冷冻精子受精，并植入南白犀（Ceratotherium simum simum）代孕母体内。然而，目前尚未成功培育出犀牛IVF胚胎，技术障碍仍需克服。

第二步更为雄心勃勃：将冷冻的犀牛细胞重编程为诱导性多能干细胞（iPS细胞），再分化生成精子和卵子。2011年，斯克里普斯研究所的Jeanne Loring团队已利用Fatu的皮肤细胞成功创建了iPS细胞。但利用iPS细胞生成生殖细胞在犀牛身上尚未实现，需要进一步研究。

资金是最大挑战。圣地亚哥动物园已筹集约200万美元，但项目总开支可能高达数百万美元。批评者担心，这类技术可能转移对传统保护工作的关注，并带来道德风险。然而，支持者认为，拯救北白犀不仅是为了一个物种，更是为其他濒危动物保护提供范例。