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美国加州大学圣地亚哥分校的研究人员开发出一种简单高效的方法，通过向人类多能干细胞“喂”腺苷，诱使其分化为成骨细胞，进而生成骨骼组织。实验表明，利用该方法生成的骨骼组织可很好地修复小鼠的颅骨缺陷，且未发展出肿瘤或造成感染。

多能干细胞具有分化为任何类型细胞的能力，这一过程被称为分化。利用多能干细胞修复或再生各种组织和器官被认为是一种非常有前途的治疗手段。然而，让多能干细胞分化成特定类型的功能细胞通常需要复杂的材料和步骤，成本高昂且效率低下。此外，移植后易生成畸胎瘤也是一大难题。

此前，该团队研究了骨骼中磷酸钙诱导多能干细胞分化为成骨细胞的机制。他们发现，干细胞会利用磷酸钙产生代谢分子ATP，随后ATP分解为腺苷，向干细胞发送分化为成骨细胞的信号。基于此，研究小组进一步探究了腺苷是否能直接促进多能干细胞分化为成骨细胞。

结果表明，只需向多能干细胞的生长培养基中添加腺苷，即可促进其分化，使其完美分化为成骨细胞。这些干细胞生成的成骨细胞与人体内的成骨细胞一样，能够生成含有血管的骨骼组织。当移植到有颅骨缺陷的小鼠体内后，这些成骨细胞成功修复了颅骨缺陷，新形成的骨组织内无畸胎瘤迹象，也未造成感染。

这项发表在《科学进展》杂志上的研究成果，不仅提供了一种制造人类成骨细胞的简单经济方法，还将促进再生疗法的发展，帮助患有严重骨骼缺陷或遭受创伤性骨骼损伤的患者重塑骨骼。