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肿瘤的机械阻力以及标准治疗带来的附带损伤，常常成为抗癌道路上的巨大障碍。然而，来自法国国家科学研究中心（CNRS）、法国国家健康与医学研究院（INSERM）、巴黎笛卡尔大学和巴黎狄德罗大学的研究团队发现，通过加热恶性肿瘤可以使其软化，从而提升治疗效果。这一方法被称为纳米热疗，它能使肿瘤更易受治疗药物的作用。具体步骤为：首先将碳纳米管直接注入肿瘤内部，随后用激光照射激活纳米管，而周围的健康组织则得以完好保留。该研究成果已于1月1日发表在《Theranostics》期刊上。

近年来，研究人员越来越关注影响肿瘤发展的机械因素。由于胶原纤维和细胞外基质的异常排列，肿瘤组织会变得坚硬。这种硬化不仅是恶性肿瘤的标志，还能够促进癌细胞的增殖与转移。此外，致密的细胞外基质会形成物理屏障，限制治疗药物渗透进入肿瘤内部。既往一些疗法试图破坏肿瘤结构，但这些方法往往是一把双刃剑：因为细胞外基质同时存在于肿瘤和健康器官中，不分青红皂白地降解它可能同时损伤正常组织。

然而，研究团队在小鼠肿瘤模型上的实验提供了一种巧妙的解决方案。他们将碳纳米管直接注入肿瘤，然后使用近红外光激活。激光仅作用于存在碳纳米管的区域，使其局部发热。研究人员采用超声剪切波弹性成像技术无创监测肿瘤的硬度变化——该技术利用超声产生的剪切波来绘制组织弹性图谱。实验中，小鼠肿瘤接受了间隔一天的两次纳米热疗疗程，即局部加热至52℃并维持3分钟。结果显示，肿瘤在治疗后初期出现短暂硬化，随后在10天内逐渐软化。纳米热疗使肿瘤内的胶原纤维发生局灶性变性，长期来看降低了肿瘤的硬度和体积。通过这种方式，该方法有效破坏了肿瘤微环境，证明了其作为化疗辅助手段的潜力。