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失眠症是日常生活中最常见的健康问题之一，即使经过治疗，睡眠不足仍持续困扰着人们的健康。近日，一项发表在《自然·遗传学》（Nature Genetics）上的研究取得了突破性进展：科学家首次鉴别出7个与失眠症相关的风险基因，为揭示失眠症的发病机制提供了重要线索。

该研究由荷兰神经科学研究所的Van Someren教授领导，对来自113,006名个体的数据进行了全基因组关联分析（GWAS）。结果发现了7个与失眠症显著相关的基因位点，这些基因在细胞基因转录调节和胞吐作用中发挥关键作用。其中，一个名为MEIS1的基因此前已被发现与两种睡眠障碍——睡眠周期性肢体运动（PLMS）和不宁腿综合征（RLS）——直接相关。研究人员推断，基因的遗传突变可能同时引发这三种睡眠障碍，但PLMS和RLS主要表现为不安分的运动和感觉，而失眠症则表现为大脑意识的过度活跃。

研究还发现，失眠症与焦虑障碍、抑郁症、神经质以及较低的主观幸福感之间存在强烈的遗传重叠。这解释了为何这些精神心理症状常与失眠症共病。此外，性别差异分析显示，部分遗传突变在男性和女性中效应不同，这可能解释了女性失眠症患病率（约33%）高于男性（约24%）的现象，尤其是在50岁以上人群中。

该研究利用了英国生物样本库（UK Biobank）和荷兰睡眠数据库的数据。尽管英国生物样本库缺乏失眠症的临床诊断信息，但通过询问参与者的睡眠困难情况，研究人员成功识别出失眠症的特征。未来，这些发现有望推动针对失眠症的靶向疗法开发，从神经元“交流”层面改善睡眠质量。