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英国南安普敦大学于2023年8月1日发布的一项研究成果显示，一种基于乳糖奈瑟菌（Neisseria lactamica）的新型滴鼻剂能够在鼻腔中形成强效保护作用，有效预防流行性脑脊髓膜炎（简称流脑）。流脑是由脑膜炎奈瑟菌（Neisseria meningitidis）引起的严重传染病，可导致脑膜炎和败血症，具有高致死率和致残率。约10%的成年人鼻腔和咽喉携带脑膜炎奈瑟菌，但多数无症状；然而，在某些情况下，细菌可侵入血液，引发暴发性感染。

先前研究发现，乳糖奈瑟菌是一种天然存在于人鼻腔中的共生菌，能够定植数月而不引起副作用，并通过竞争性抑制和免疫交叉反应保护宿主免受脑膜炎奈瑟菌感染。领导该项目的南安普敦大学教授罗伯特·里德（Robert Read）表示，研究团队已证实，在健康成人志愿者鼻腔中使用乳糖奈瑟菌可诱导针对脑膜炎奈瑟菌的特异性免疫反应，且未观察到任何不良反应。

为进一步增强保护效果，研究人员利用基因工程技术对乳糖奈瑟菌进行改造，使其在鼻腔中停留时间更长，并激发更强的免疫应答。这种基因改造菌株有望提供更持久的保护，从而更有效地阻断流脑的传播。里德教授指出，研究团队已向英国药品和健康产品管理局（MHRA）提交临床试验申请，下一步将首次在健康志愿者中测试基因改造乳糖奈瑟菌滴鼻剂的安全性和免疫原性。

如果临床试验成功，这种滴鼻剂不仅将为流脑预防提供新策略，还可能为其他由鼻腔定植细菌引起的疾病（如肺炎链球菌感染）的预防开辟新途径。该研究得到了英国医学研究理事会（MRC）的资助，相关论文已发表于《科学转化医学》（Science Translational Medicine）。