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阿尔茨海默病起病隐匿，如何早期诊断以争取早期治疗，已成为世界性难题。近日，美国Cedars-Sinai医学中心神经科学部的科学家们带来了这方面的好消息：他们发现，阿尔茨海默病典型的大脑淀粉样病变同样也会发生在眼底视网膜；通过无创性高分辨率眼底扫描，检查视网膜的淀粉样斑块，可提早数年发现阿尔茨海默病的征兆。

这些发现代表着阿尔茨海默病风险早期筛查的重大进步，意味着利用无创性眼底检查，将可能实现早期筛查高风险人群。阿尔茨海默病的患病率持续升高，据美国阿尔茨海默病协会统计，目前美国患病人口超过500万，预计到2050年将增加3倍。因此，阿尔茨海默病的早诊早治需求显得尤为迫切。

数十年来，阿尔茨海默病的确诊手段主要依靠问卷调查或大脑尸检；近年来，医生开始利用正电子发射断层扫描（PET）技术进行大脑扫描诊断，但PET扫描成本昂贵，且需注射放射性示踪剂，存在潜在辐射风险。Cedars-Sinai医学中心找到了一种更具成本效益、非侵入性的早期筛查技术：无创性眼底视网膜扫描。受检者只需喝下含姜黄素（curcumin）的溶液作为淀粉样斑块显影剂，如果显示视网膜有淀粉样斑块沉积，往往提示数年后很可能发生阿尔茨海默病。

对于无创眼底视网膜扫描应用于阿尔茨海默病早期筛查，研究者们（包括主要研究者Maya Koronyo-Hamaoui博士）给予了高度评价：眼底视网膜扫描可提供一种可靠的诊断方法，具有更好的可重复性，可动态监测病情发展；扫描发现的淀粉样斑块数量能间接反映脑内斑块沉积状况；作为早期筛查手段，有望实现早诊早治，进行更有效的干预，改善患者预后。