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重度抑郁障碍（MDD）是一种复杂且令人衰弱的心理疾病。鉴于其复杂性和广泛性，重度抑郁症一直是医学研究的热点。以往的研究发现，MDD 与大脑皮层异常折叠之间存在关联，但可靠的生理指标却一直难以确定。

现在，来自韩国的研究人员在《心理医学》上发表的一项研究报告称，他们成功地鉴定出了一种基于神经影像学的生物标志物，它可能会彻底改变 MDD 的诊断方法。

从外观上看，人类大脑的最外层（称为皮层）是一个由组织褶皱组成的迷宫。这些褶皱的峰值或凸起表面被称为回旋，对大脑的正常运作起着重要作用。回旋不正常或回旋发育不良与多种神经系统疾病有关，其中之一就是使人衰弱和普遍的精神疾病——重度抑郁症（MDD）。

尽管先前的研究表明，大脑皮层的异常折叠模式与重度抑郁症有关，但迄今为止仍无法找到一个可靠的指标。

现在，韩国高丽大学医学部的 Byung-Joo Ham 教授和 Kyu-Man Han 副教授领导的研究人员成功地发现了一种基于神经影像学的 MDD 生物标志物。

谈及他们的研究有别于以往研究的独特发现时，Ham 教授解释说：“我们的研究首次在全脑水平上调查了 MDD 与多个皮质区域局部回旋指数（LGI）的关联，以及 LGI 与 MDD 临床特征的关联。”

什么是局部回旋指数（LGI）？ 局部回旋指数是对大脑皮层褶皱的一种测量，它是通过脑部扫描得出的，是相关区域内大脑皮层弯曲面和平滑面的比率。在这项研究中，研究人员比较了 MDD 患者和健康人大脑中多个皮质区域的 LGI 值。用于比较和分析两组患者的神经影像数据来自磁共振成像扫描。

Ham 教授和他的研究小组发现，与健康人相比，MDD 患者大脑多个皮质区域的 LGI 值出现了低回旋化——一种以皮质折叠减少为特征的情况。他们发现，在接受评估的66个皮质区域中，有7个区域（大脑两半球）的 MDD 患者的 LGI 值明显较低，其中包括前额叶皮质、前扣带回皮质、岛叶以及多个颞叶和顶叶区域。值得注意的是，在 MDD 患者的左侧三角旁观察到了最明显的回旋减弱。

当被问及对研究结果的看法时，Han 博士断言，他们的发现远不止这些。“我们在研究中评估的皮质区域以前曾被证明会影响情绪调节。这意味着，异常的皮层折叠模式可能与参与情绪调节的神经回路功能障碍有关，从而导致了 MDD 的病理生理学。”

与之前确定的生物标志物相比，这项研究的结果牢固确立了 LGI 是一种相对稳定的 MDD 神经影像标志物。这是因为 LGI 值反映了回旋的长期发展过程，在测量过程中不会自发地受到个体状态的影响。

此外，值得强调的是这项研究的稳健性，因为它涉及的参与者样本量更大，这使它比以前进行的类似研究更具优势。

有趣的是，研究人员注意到，MDD 的临床特征，包括患者病情的复发和持续时间，与几个枕叶和颞叶皮层区域的回旋增加有关。但是，他们没有观察到患者组和对照组在这些区域的 LGI 值上有任何显著差异。

有了这项研究的开端，未来的研究可以探索导致大脑皮层折叠模式异常的遗传因素，进而探索导致 MDD 的遗传因素。这项研究还可以为选择皮质区域作为旨在减轻这种疾病症状的医学治疗目标提供路线图。

总之，通过确定 MDD 的新生物标志物，这项研究为深入了解这一严重而普遍的精神健康问题铺平了道路，有望使医学界离未来找到有效的解决方案更近一步。