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费城宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院领导的一项研究调查了一个看似矛盾的现象，即睡眠不足会导致抑郁症患者的情绪改善。该研究发表于《美国国家科学院院刊》（PNAS），论文标题为《睡眠剥夺后，杏仁核-扣带回连通性增强与健康人和抑郁症患者的情绪改善有关》。研究团队通过静息态功能磁共振成像（rs-fMRI）绘制了大脑区域活动图，以理解为什么有些人会从睡眠剥夺中获得情绪提升。

研究发现，一夜完全睡眠不足会增强杏仁核与前扣带皮层（ACC）的连接，这与一些健康人和抑郁症患者的情绪改善有关。杏仁核是“战斗或逃跑”反应的核心，处理恐惧或威胁性刺激，并向大脑其他部分发出反应信号。前扣带皮层则与情绪边缘系统和认知前额叶皮层均有联系，在情绪管理和情感调节中发挥重要作用。

实验在宾夕法尼亚大学医院临床转化研究中心实验室连续进行了五天。参与者包括38名健康人、30名重度抑郁症患者以及16名允许不间断睡眠的对照组。所有参与者接受了三次rs-fMRI扫描，每次采集210幅图像。第一次扫描在正常睡眠后作为基线；完全睡眠剥夺（TSD）组在第三天早上不眠不休后进行第二次扫描；之后参与者睡两个晚上的安稳觉，并在第五天早上进行最后一次扫描。期间，所有参与者每隔两小时完成一次37个项目的“情绪状态简况”评估。

结果显示，大多数参与者在缺少一晚睡眠后情绪立即恶化。但在30名抑郁参与者中，有13人（43%）的情绪有所改善，其余17人情绪恶化或无变化。经过一晚安稳睡眠后，20名重度抑郁症患者的情绪改善，其余患者情绪恶化或无变化。在情绪改善的患者中，杏仁核与前扣带回皮层的连通性显著增加，而在情绪未改善的患者中，这种连通性增加较少。

研究结果表明，杏仁核-ACC网络连接可能反映了神经对睡眠不足后情绪紊乱的恢复能力，因此可能成为抗抑郁干预的潜在目标。研究人员认为，TSD影响个体差异的一个潜在解释可能在于快速眼动（REM）睡眠持续时间。以往研究显示，重度抑郁症与REM睡眠异常有关，过多的REM睡眠会减少去甲肾上腺素，导致与内侧前额叶皮层中α-2受体的结合减少。TSD患者没有REM睡眠，可能让一些参与者得到“休息”，从而改善对杏仁核的自上而下控制，产生抗抑郁效果。