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美国佛蒙特大学与塔夫茨大学的研究团队共同制造出史上首个活体机器人——Xenobot。该机器人由非洲爪蟾（Xenopus laevis）的干细胞构建，通过超级计算机设计出自然界中不存在的形态，宽度不足1毫米，能够以“走路”和“游泳”的方式移动，无需进食即可存活数周，并具备自我修复能力。研究于2020年1月13日发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。

Xenobot的构建原理：研究人员从非洲爪蟾胚胎中提取干细胞，利用其分化潜能，将皮肤细胞和心肌细胞组合成特定形态。心肌细胞的搏动提供动力，使机器人能够前进后退。当被切开时，Xenobot能自行愈合并继续移动，展现了强大的自我修复能力。

潜在应用：Xenobot可用于清理放射性废料、收集海洋微塑料、携带药物进入人体靶向投药、清除动脉斑块等。此外，它有助于理解细胞生物学，推动再生医学发展，例如修复先天缺陷、重新编程肿瘤为正常组织，或诱导组织再生。

研究人员强调，Xenobot依赖自身脂质和蛋白质存活约一周，在营养丰富环境中可存活数周，但无法繁殖或进化，因此不会引发伦理担忧。