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研究发现控制干细胞分化的新关键分子

霍华德·休斯医学研究所（Howard Hughes Medical Institute）的学者发现Lhx2蛋白能调控毛囊干细胞（hair follicle stem cells）使其处于未分化的状态。了解这个机制，有助于皮肤再生组织工程的研究，也为避免干细胞过早分化提供了新观点。此研究发表于2006年6月30日出版的《科学》（Science）杂志上。

干细胞（stem cells）是一群尚未完全分化的细胞，具有两种特性：一是分裂成另一个与自身完全相同的细胞，二是可分化成多种特定功能的体细胞。科学家从事干细胞研究，期望对受损组织或器官实现再造。

Fuchs博士研究团队从胎鼠中分离出早期未分化的毛囊细胞，利用DNA微阵列（DNA microarrays，或称基因芯片）比较细胞中数千个基因的表达情况。他们发现，在发育阶段的毛囊细胞中，有一个名为Lhx2的基因，其表达量是邻近表皮细胞的18倍以上。为了了解Lhx2的功能，研究人员分别将Lhx2进行过表达（over-activating）或敲除（knocking out），以观察其对细胞分化的影响。结果发现，Lhx2过表达会抑制细胞分化，而敲除该基因则会促使干细胞分化。这表明Lhx2的表达对毛囊细胞是否分化起着关键作用。Rhee和Fuchs两位博士指出：毛囊是研究干细胞的优良模型。这项研究对促进干细胞在表皮新生中的临床应用具有重要意义。

参考文献：Lhx2 Maintains Stem Cell Character in Hair Follicles, Science 30 June 2006: 1946-1949.

霍华德·休斯医学研究所的研究人员发现一种蛋白质，该蛋白能使毛囊干细胞保持未分化状态，对于研究新的烧伤和溃疡等皮肤病的治疗方法有重要作用。这一发现还为理解干细胞如何受调控以保持未分化状态提供了新思路。该研究结果发表于2006年6月30日刊的《科学》杂志。

干细胞是具有分化潜能的细胞，能够分化为组成组织和器官的细胞。科学家们正在尝试将干细胞培养分化为各种细胞，从而实现受损或疾病皮肤、大脑、心脏或其他器官的再生。

通过DNA芯片分析，科学家们发现Lhx2蛋白在发育的毛囊中的表达量比相邻的表皮细胞高出18倍。目前已知Lhx2是一种转录因子，调控着许多发育过程，但它在干细胞和皮肤中的功能还不清楚。进一步研究发现，随着发育的进行，Lhx2的表达仅限于成人毛囊的干细胞中。而且，过表达Lhx2基因能够抑制细胞分化。因此，研究人员得出结论：Lhx2蛋白在分化过程中的作用类似于车闸（brake），使细胞保持在静止、未分化的状态。