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科学家在实验室实验中发现了一种之前未知的分子机制，大麻中的活性成分可能通过该机制减缓阿尔茨海默病（AD）的进展。斯克里普斯研究所的Kim D. Janda及其同事通过实验室实验表明，Δ-9-四氢大麻酚（THC）能够维持大脑中关键神经递质乙酰胆碱的水平。

现有的阿尔茨海默病药物，如多奈哌齐和他克林，也是通过抑制乙酰胆碱酯酶（一种分解乙酰胆碱的酶）来缓解AD症状。Janda的研究团队发现，THC通过抑制乙酰胆碱酯酶上的另一个位点，并在较低浓度下发挥作用。他们的实验还表明，THC能够阻止阿尔茨海默病特征性的淀粉样蛋白斑块的形成及其对脑部的损害。

研究人员解释说，这些化合物“可能通过防止神经递质降解和减少β-淀粉样蛋白聚集来提高乙酰胆碱水平，从而同时治疗阿尔茨海默病的症状和进展，提供一种改进的治疗方法。”他们的研究结果为THC分子直接影响阿尔茨海默病病理提供了一个机制，并可能为开发新的、更有效的药物提供了一个“药物先导”。