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长期以来，人们只知道生物钟由特定基因和蛋白质控制，但对其具体调控机制知之甚少。法国斯特拉斯堡大学的科学家最近揭开了这一奥秘。

法国国家科研中心发布的公报称，斯特拉斯堡大学细胞分子研究所的科学家研究了名为BMAL1的蛋白，它在生物钟体系中发挥关键作用。在24小时内，生物体内BMAL1蛋白的数量随时间不断变化：从零开始积累到一定水平，然后自动消退，如此循环往复。

科学家进一步发现，BMAL1蛋白有规律地增减的机制发生在细胞内部。细胞中的一种特殊肽会附着在BMAL1蛋白上，使蛋白聚集到一定程度后变得不稳定，并逐渐减少。当肽不再附着时，BMAL1蛋白的聚集水平不再变化，生物钟也随之失效。

科学家表示，夜晚来临时植物会收紧叶子或花瓣，跨时区旅行者会感到时差，老鼠会苏醒觅食——人和动植物之所以能感知24小时的昼夜节律，正是因为这种特殊肽对BMAL1蛋白的作用。这一发现可能有助于开发缓解紧张、失眠等症状的新方法。相关成果已发表在《科学》杂志上。