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日本广岛大学综合脑科学部教授筒井和义领导的研究小组最新研究发现，大量和过量使用褪黑素将导致生殖功能障碍。褪黑素是一种由松果体分泌的激素，主要调节昼夜节律和睡眠。然而，该研究通过动物实验揭示，褪黑素在促进睡眠的同时，会抑制一种促进生殖腺发育的脑激素——促性腺激素释放激素（GnRH）的分泌，从而抑制生殖功能。

据美国《侨报》报道，德国医生欧佛·豪义博纳此前也发现，给动物注射褪黑素会出现诸多降低生殖机能的现象，如延缓性成熟、抑制自发性排卵和发情反应。连续注射6个月后，无论雌雄动物均失去生殖能力。

自20世纪90年代初传入日本以来，褪黑素因被宣传为能自然调整生物钟的“长生不老之药”而广受欢迎，甚至被宣称有防癌、减缓抗癌药物副作用等功效，导致不少睡眠良好的人也盲目服用。筒井教授的研究小组的新发现无疑给这些使用者敲响了警钟。

筒井教授指出，人体大脑在感受到光线变暗后会自然分泌褪黑素以促进睡眠。现代都市人因夜生活丰富，无法做到日落而息，导致自身褪黑素分泌能力减退。但即便如此，也不应依赖外源性褪黑素来调节睡眠，因为后天补充的褪黑素易产生副作用。如果必须服用，每日剂量不应超过3毫克。