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长期以来，人们普遍认为女性比男性更健康长寿，但中国人民大学老年学研究所所长杜鹏教授在近日举办的北京论坛上纠正了这一观念。他指出，女性虽然寿命更长，但健康状况却不如男性。

杜鹏教授的研究基于国家统计局1994年和2004年的人口变动抽样调查。数据显示，2004年生活不能自理的老年人中，女性比例为10.2%，高于男性的7.7%；1994年这一比例女性为8.8%，男性为6.1%。从1994年到2004年的十年间，无论城市还是农村，女性老年人生活不能自理的比例均高于男性，且总体呈上升趋势。

中国人口平均预期寿命持续提高，2005年达到72.1岁。然而，杜鹏教授分析指出，虽然预期寿命和生活自理预期寿命均有所增长，但生活自理预期寿命在余寿中的比重反而下降，且该差距随年龄增长而扩大，高龄女性尤为劣势。例如，2004年全国男性老年人平均需要照料1.5年，而女性为2.5年。

中国正快速步入老龄化社会。2005年底，65岁及以上老年人口达1.55亿，占总人口的7.7%。预计老年人口将继续快速增长，2014年突破2亿，2041年达到4亿。随着预期寿命延长，老年人的生活自理能力和长期照料问题日益突出。2004年，91.1%的老年人生活能自理，但仍有8.9%不能自理，按1.55亿老年人计算，生活不能自理者超过1200万。

杜鹏教授强调，在生育率稳定在低水平、家庭规模小型化的背景下，老年人的生活自理能力直接影响亿万家庭的养老和照料需求，对社会化养老服务提出了新要求。